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　キリンホールディングス㈱（東京都中野区）が、独自機能性素材「ＫＷ乳酸菌」の事業化に向けて動き出した。これまでアイケアを訴求点とする機能性表示食品や、アレルギーに対する研究成果などをアナウンスするなどエビデンスを持つ素材として進めていたが、グループ内での展開にとどまっていた。今回新たに、軽症・中等症の花粉症症状緩和に関する新たなエビデンスを得た。今後、グローバルで展開しているプラズマ乳酸菌同様に、グループ横断での市場提案、原材料の外部導出による市場への提案が進むことが予想される。

　ＫＷ乳酸菌の事業進展について同社は今年2月、ヘルスサイエンス事業のグローバル展開を加速させるための独自機能性素材として、プラズマ乳酸菌やシチコリン、ファンケルのキンミズヒキとともにＫＷ乳酸菌の活用を挙げている。

　また、ＫＷ乳酸菌は2019年にアイケアを訴求する機能性表示食品として、プラズマ乳酸菌と同じ「イミューズ」ブランドで販売展開していくことを発表していたが、プラズマ乳酸菌の国内外の事業化が先行していたため、ＫＷ乳酸菌の取組みが遅れていた側面も少なくない。

　今回発表した研究成果は、ＫＷ乳酸菌の抗アレルギー作用に関わるメカニズムの一端を、ヒト樹状細胞において明らかにしたもの。また、ＫＷ乳酸菌由来ＲＮＡが細胞内受容体に認識されることでＩＬ‐12産生が誘導されるといった作用メカニズムの一端もわかった。

　同社ではこの研究成果を得て、「ヒト樹状細胞を用いて抗アレルギー作用の仕組みが示されたことで、花粉症などアレルギー性鼻炎症状に対する乳酸菌によるアプローチの科学的根拠がさらに強化されたと考える」としている。